천식의 원인, 증상, 치료

우리나라의 천식 유병률은 5~10%로 알려져 있으며, 미세먼지 농도가 10μg/m³가 증가할 때마다 천식 환자의 입원율은 18%씩 증가한다고 합니다.

따라서 천식의 원인, 증상, 치료에 대해 알아보겠습니다.

 

원인

천식의 정확한 원인은 확실하지 않지만, 유전적 요인과 환경적 요인 등 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 여겨집니다. 천식 발병에 기여하는 알려진 요인들은 다음과 같습니다.

 

 

1. 유전적 소인: 천식은 가족력이 있는 경향이 있습니다. 천식이나 알레르기 가족력이 있는 경우 천식 발병 위험이 높아질 수 있습니다.

2. 알레르겐: 꽃가루, 먼지 진드기, 애완동물 비듬, 곰팡이 및 바퀴벌레 등 알레르겐에 노출되면 민감한 사람에게 천식 증상이 나타날 수 있습니다. 알레르겐은 기도에서 면역 반응을 일으켜 기도의 염증, 부종 및 수축을 유발할 수 있습니다.

3. 환경 요인: 대기 오염, 간접흡연, 직업적 자극제(예: 화학 물질, 먼지)와 같은 특정 환경 요인에 노출되면 천식 발병 위험이 증가하거나 기존 천식 증상이 악화될 수 있습니다.

4. 호흡기 감염: 특히 어린 시절의 바이러스성 호흡기 감염은 천식 증상을 유발하거나 천식 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 호흡기 감염은 기도에 염증을 일으키고 천식 증상을 유발할 수 있습니다.

5. 기도 과민성: 천식이 있는 사람은 종종 다양한 유발 요인에 지나치게 민감한 기도를 가지고 있어 천식이 없는 사람보다 기도가 더 쉽게 반응하고 좁아집니다. 이러한 기도 과민성은 천식 증상을 유발할 수 있습니다.

6. 기타 요인: 비만, 신체 활동 부족, 스트레스, 약물(예: NSAID)과 같은 기타 요인도 천식 발병 또는 악화에 기여할 수 있습니다.

 

증상

천식의 흔한 증상으로는 쌕쌕거림(숨을 쉴 때 휘파람 소리), 기침(특히 밤이나 이른 아침), 숨 가쁨, 흉부에 압박감 또는 통증이 있습니다. 위 증상들이 갑작스럽게 악화되는 천식 발작은 다양한 원인에 의해 발생하며, 긴급한 치료를 필요로 할 수 있어 다양한 유발·위험 요인에 대한 식별이 중요합니다.

 

치료

1. 약물

증상 완화제: 속효성 베타 작용제(SABA)와 같은 약물은 기도 근육을 이완하고 기관지 수축을 완화하여 천식 증상을 신속하게 완화시키는 약으로, 천식 발작 등의 상황에서 증상의 즉각적인 완화를 위해 사용됩니다.

질병 조절제: 기도의 만성 염증을 조절하고 천식 증상이 발생하는 것을 예방하기 위해 매일 사용됩니다. 여기에는 흡입용 코르티코스테로이드(ICS), 지속성 베타 작용제(LABA), 류코트리엔 조절제 등 천식의 중증도에 따라 사용됩니다.

2. 흡입기: 흡입기는 천식 약물을 폐에 직접 전달하는 가장 일반적인 방법입니다. 정량 흡입기(MDI), 건조 분말 흡입기(DPI) 및 분무기와 같은 다양한 유형으로 제공되며 적절한 흡입기 기술은 효과적인 약물 전달에 중요합니다.

 

 

3. 원인물질 회피: 알레르겐, 연기, 오염 및 기타 자극제와 같은 천식 증상을 악화시키는 방아쇠를 식별하고 피하는 것은 천식 관리의 중요한 부분입니다. 여기에는 환경을 바꾸고, 알려진 유발 요인에 대한 노출을 피하고, 특정 활동이나 계절에 미리 예방 조치를 취하는 것이 포함될 수 있습니다.

4. 천식 행동 계획: 증상이 악화되거나 천식 발작이 발생할 경우 취해야 할 단계를 설명하는 맞춤형 천식 행동 계획을 세우는 것이 도움이 될 수 있습니다. 여기에는 약물 사용, 치료받아야 하는 시기, 천식 악화 관리 전략에 대한 지침이 포함될 수 있습니다.

5. 교육 및 자가 관리: 천식, 유발 요인, 약물, 적절한 흡입기 기술 및 자가 관리 전략에 대한 교육은 환자와 그 가족에게 매우 중요합니다. 이를 통해 천식 관리, 증상 악화의 조기 징후 인식, 치료 시기 파악을 효과적으로 할 수 있습니다.

6. 정기적인 모니터링: 정기적인 검진 및 모니터링은 천식 조절의 정도를 파악하고, 필요에 따라 약물 용량을 조절하며, 우려 사항을 확인하고 환자의 궁금증을 해결하는 데 중요합니다.

 

경우에 따라 중증 천식에는 생물학적 약물(예: 면역억제제), 경구용 코르티코스테로이드 또는 기타 추가 치료가 필요할 수 있습니다.